【康沃真空網】由于大氣中都含有一定量的水蒸氣，所以泵工作時所抽出的氣體多是某些可凝性氣體和永久性氣體的混合物。
不管是油封式真空泵還是干式真空泵，在抽除可凝性氣體的過程中，一旦被抽氣體的壓力超過當時該氣體的飽和蒸氣壓，就會出現可凝性氣體的凝結現象。而油封式真空泵因為泵腔內有潤滑油的存在，當出現可凝性氣體凝結的時候，凝結液化的氣體一方面會造成泵油污染，久而久之就會發生泵油乳化，使之失去潤滑保護作用；另一方面凝結后的氣體在返回低壓端的時候會重新蒸發，造成真空泵的真空性能及抽氣效率下降。氣鎮就是為解決油封式真空泵的這種現象而設置的。
它的工作原理也較為簡單，即在可凝性氣體的分壓要超過該氣體的飽和蒸氣壓而泵腔內的整體壓力卻未達排氣壓力時，通過氣鎮適時地充入干燥永久性氣體，使泵腔內的整體壓力提前達到排氣壓力，進行排放，進而阻止可凝性氣體凝結。排放過程中，充入的永久性氣體也會隨原有泵腔內的氣體一同排出。
以上就是氣鎮在油封式真空泵中所起的作用。但即使是有氣鎮的存在，油封式真空泵也只是適合抽除一定量量的可凝性氣體的介質環境，一旦大量出現，效率就無法保證。
采取氣鎮方法，雖然達到了排除蒸氣的目的，但由于摻氣增加了大氣突破漏入到吸氣端的可能性，因此對泵的抽速與極限真空都有影響。泵在摻氣過程中，其極限真空要比不摻氣時下降1～2個數量級。一般在使用時，先使用氣鎮閥摻氣排除可凝性氣體。等到蒸氣基本抽除后，即可關閉氣鎮閥，繼續抽氣，經過一定時間后，就可達到不摻氣時泵的極限真空了。
由于氣鎮方法主要是防止泵在壓縮過程中蒸氣的凝結，所以對那些從氣相狀態就能溶解在泵油中的蒸氣的抽除效果就比較差。
加裝了氣鎮裝置的機械真空泵，還有自凈化泵油的作用：當泵油被少量凝結液污染后，只要將泵入口封死，然后打開氣鎮閥，經一定時間抽氣運轉，泵油便能恢復原來的性能。
