納米汽車極其微小，只由一個分子構成。幾周前，此類型“賽車”在法國圖盧茲參加了一場比賽，比賽在超高真空和接近絕對零度這一極端條件下進行。
這場比賽沒有任何嗡嗡叫的發動機和危險的超車操作；而且速度一點也不瘋狂，因為它是以納米測量而不是以公里/小時作為測量單位。盡管如此，這些微小參與者之間的競爭也是難得一見的激烈，因為它涉及到對單個分子、原子和亞原子粒子的控制。
真空助力自由行駛
所用賽場由純金制成，只有數百納米長。而且，納米比賽是在極其嚴寒的條件下進行。為了引導參賽汽車沿著跑道行駛，必須將分子自身的動能減至z*低，為此，使用液氮和氦氣將賽場冷卻到零下 269°C。幾乎沒有什么東西能夠在接近絕對零度的條件下自動移動。
為了使車輛能夠自由行駛，需要將賽場中的異類原子徹底清除干凈。即使是z*小的污染物，例如大氣中的氧氣分子，也能將納米汽車拋出跑道。為了維持這些條件，比賽在超高真空環境下進行。在渦輪增壓器和離子吸氣真空泵的幫助下，壓力減至 10-11 毫巴。
以原子為路標
黃金賽場在賽前還進行了徹底清洗：先用離子對其表面進行轟擊，然后加熱，以確保跑道平坦。然后，納米科學家們沿著跑道添加各個金原子，標出賽車路線。
接下來的挑戰是將分子汽車放到跑道中，同時確保放置過程中不會毀壞它們。為實現這一目的，將這些分子汽車放在準備室中加熱，直到蒸發掉為止。然后，從這些分子汽車中選擇合適的參賽選手，并隨后將其放到黃金跑道表面。
使用隧道流檢測
這些賽車極其微小，每一輛大約只有一根頭發直徑的十萬分之一那么大，用光學顯微鏡都看不到，因為光波的波長實在太長了。為此，研究小組利用掃描隧道顯微鏡跟蹤比賽情況。在此工具中，導電探針（其尖端只由一個原子組成）在跑道表面上間距只有幾納米的網格形狀中移動。
雖然探針尖端和調查對象從不接觸，但根據量子力學的規則，在施加低電壓時會產生隧道流。隧道流的流量很大程度上取決于調查對象與探針之間的距離。當掃描金 箔時，探針尖端得到精確的控制，使距離和流量始終保持不變。這樣，科學家們即可制作出賽道的高度輪廓，并作出納米汽車的地形標示。
八小時抵達終點
事實上，研究人員不僅可以使用探針來顯示納米汽車，還能控制它們的移動。此外，他們還會利用隧道流。在圖盧茲汽車比賽中，有幾輛納米汽車即利用此方法通過 增加電子將能量提升到一個更高的水平。車輛立即重新釋放此能量并將其轉化為動能。其他比賽小組則是利用電極的靜電斥力向前移動。
此外，還可以利用探針的尖端以機械方式引導車輛到達目的地，但在比賽過程中，只有在非常緊急的情況下才允許這么做。獲勝的瑞士團隊不需要采用這種操控方 法。他們的瑞士納米改裝車 (Swiss Nano Dragster) 速度達到每小時約十二納米，此速度可能突破了紀錄，在約八小時后，它以z*快速度沖過黃金終點線。就像在大型比賽中一樣，成功少不了香檳慶祝。
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